Quan un volcà entra en erupció, la cendra volcànica pot viatjar centenars o milers de quilòmetres portada pel vent. No és cendra orgànica com la de la llar de foc: és roca polvoritzada amb partícules de sílice cristal·lina, vidre volcànic i gasos àcids. Pot afectar la salut, l’agricultura, les comunicacions, l’aviació i les infraestructures en zones molt allunyades del volcà. El 2010, la cendra del volcà islandès Eyjafjallajökull va paralitzar l’aviació europea durant 6 dies, el major tancament de l’espai aeri europeu des de la Segona Guerra Mundial.
Composició de la cendra volcànica i riscos per a la salut
La cendra volcànica conté partícules de sílice (vidre i cristobalita), fragments de minerals (feldspat, piroxè) i gasos àcids adsorbits (SO₂, HF, HCl). Respirar cendra fina (partícules PM10 i PM2.5) durant períodes prolongats pot causar irritació respiratoria, agreujament de l’asma i, en exposicions molt llargues, silicosi (una malaltia pulmonar greu).
Les erupcions riques en fluorur (com el Laki o alguns volcans de les Canàries) son especialment perilloses per als ramats: el fluorur es diposita sobre l’herba i les pastures, i en ser ingerit pels animals causa una intoxicació (fluorosi) que pot ser letal.
El caos del Eyjafjallajökull 2010: l’aviació paralitzada
El Eyjafjallajökull, un volcà islandès conegut per la seva difícil pronunciació (aproximadament «ei-ja-fjat-la-jo-kutl»), va erupcionar el 14 d’abril del 2010. El vent va portar el núvol de cendra cap a Europa central. Les autoritats aèries europees, seguint protocols de precaució estrictes, van tancar l’espai aeri durant 6 dies.
El cost per a les companyies aèries: 1.300 milions de dòlars. El cost total per a l’economia europea: uns 5.000 milions d’€. L’incident va generar un debat sobre si els protocols de cendra eren excessivament cautelosos i va portar a la revisió dels procediments de gestió de núvols de cendra volcànica per a l’aviació.
Com protegir-se en cas de pluja de cendra
- Interior: tancar finestres i portes. Posar draps humits en les ranures. No usar l’aire condicionat.
- Exterior si cal sortir: màscara N95 o FFP2 per a la boca i nas. Ulleres de protecció. Roba de màniga llarga.
- Cotxes i superfícies: netejar la cendra humida de les superfícies (si s’acumula, el pes pot fer malbé les estructures). Evitar netejar amb aire comprimit (les partícules queden en suspensió).
- Infraestructures: la cendra humida pot obstruir canals de clavegueram, col·lapsar teulades i contaminar aqüífers.
Preguntes freqüents (FAQ)
La cendra volcànica és tòxica?
No inherentment, però les partícules fines son perilloses per al sistema respiratori i per als ulls. En exposicions breus i amb protecció, el risc és baix. En exposicions llargues (setmanes) sense protecció, pot causar problemes pulmonars seriosos.
Pot arribar cendra volcànica a Catalunya?
Sí, en erupcions importants a les Canàries o al Mediterrani, el vent pot portar partícules fines de cendra. L’erupció de La Palma del 2021 va depositar traces de cendra en parts del Mediterrani occidental.
Continua aprenent sobre volcans
- 🌋 Volcans i canvi climàtic — L’impacte de la cendra volcànica en el clima.
- 🔥 Tipus d’erupcions volcàniques — Quines erupcions generen més cendra.
- 🗺️ Què és un volcà? Tipus, parts i com funcionen — Les bases de la vulcanologia explicades de manera clara.