«Quants anys fa que va erupcionar el Croscat de la Garrotxa?» Per respondre aquesta pregunta, els geòlegs no poden consultar cap cronica escrita: han de llegir la informació continguda a les roques mateixes. La datació de roques volcàniques és una de les especialitats de la geoquímica que combina física nuclear, química i geologia per determinar l’edat de les roques amb una precisió que pot arribar a l’1% o menys de l’edat total.
Datació potassi-argó (K-Ar): l’estàndard per a roques volcàniques
El potassi-40 (K-40) és un isòtop radioactiu que es desintegra en argó-40 (Ar-40) amb una semivida de 1.250 milions d’anys. Com l’argó és un gas noble que s’escapa de la roca fosa durant una erupció, el «rellotge» es posa a zero en cada erupció. Mesurant la quantitat d’Ar-40 acumulada en una roca volcànica i coneixent la quantitat de K-40 que conté, es pot calcular quant de temps ha passat des de l’erupció.
El K-Ar funciona molt bé per a roques de milions d’anys. Per a roques recents (menys de 100.000 anys), s’usa la variant més precisa, el 40Ar/39Ar.
Carboni-14 per a cendres i materials orgànics
El C-14 és útil per a les cendres volcàniques que han carbonitzat material orgànic (fusta, llavors, ossos) en el moment de l’erupció. Si una colada de lava o una capa de cendra va enterrar un arbre, es pot datar la fusta carbonitzada per C-14 i obtenir l’edat de l’erupció amb una precisió de ±50-100 anys per a events de menys de 50.000 anys.
Així és com s’ha datat l’erupció del Croscat (uns 11.000 anys) i la major part de l’activitat volcànica recente de la Garrotxa.
Termoluminescència (TL) i OSL per a dipòsits volcànics
La termoluminescència (TL) i la Luminescència Òpticament Estimulada (OSL) mesuren la radiació acumulada en cristalls minerals des del darrer event tèrmic o lumínic. S’usen per datar dipòsits de cendra i lapil·li volcànic, especialment quan el C-14 ja no és aplicable (més de 50.000 anys) i el K-Ar no és prou precís (menys de 100.000 anys).
Preguntes freqüents (FAQ)
Quin és el volcà més vell de la Terra?
Els basalts oceànics de les dorsals meso-oceàniques son contínuament renovats, per la qual cosa no hi ha ‘volcans’ molt antics en el sentit d’edificis persistents. Les roques ígnies terrenals més antigues (de composició plutónica) daten de més de 4.000 milions d’anys. L’Eoarcheà.
Quina és la precisió de la datació K-Ar?
Per a roques de milions d’anys, la precisió pot ser d’1-2% de l’edat total. Per a roques de centenars de milers d’anys, l’error pot ser de l’ordre de milers d’anys. La variant 40Ar/39Ar pot arribar a una precisió de pocs segles per a roques de desenes de milers d’anys.
Continua aprenent sobre volcans
- 🌋 Com es forma un volcà? — Com es formen els diferents tipus de roca volcànica.
- 🔥 Tipus d’erupcions volcàniques — La composició del magma i els tipus d’erupció.
- 🗺️ Què és un volcà? Tipus, parts i com funcionen — Les bases de la vulcanologia explicades de manera clara.