La vulcanologia del segle XXI ja no sols depèn de científics que s’apropen als cràters amb equips antics. Drons equipats amb càmeres tèrmiques i sensors de gasos, xarxes de sensors IoT connectades en temps real, satèl·lits de teledetecció i models d’intel·ligència artificial que analitzen patrons sísmics: la revolució tecnológica ha transformat la capacitat dels vulcanòlegs per monitorar, entendre i predir el comportament dels volcans, reduint els riscos per als científics i millorant la seguretat de les poblacions.
Drons en vulcanologia: accés als llocs impossibles
Els drons (UAV: Unmanned Aerial Vehicles) han obert la porta a la monitoratge de zones volcàniques on l’accés humà és massa perillós o impossible. Un dron equipat amb una càmera de visió tèrmica pot sobrevolar un cràter actiu i detectar variacions de temperatura que indiquen ascens de magma. Un dron amb sensor de SO₂ pot prendre mesures dins del cràter sense risc per a cap científic.
L’USGS, l’INGV italià i el CSIC/INVOLCAN espanyol usen regularment drons per al monitoratge de volcans actius. Durant l’erupció de La Palma (2021), els drons van permetre mesurar la temperatura i la composició dels gasos en zones de la colada inaccessibles a peu.
Intel·ligència artificial en la predicció d’erupcions
Els models d’IA (especialment les xarxes neurals i el machine learning) s’usen per analitzar les dades sismiques, geodèsiques i geoquímiques de forma conjunta i identificar patrons que precedeixen erupcions. Un sistema entrenat amb les dades de l’Etna pot aprendre quines combinacions de sismicitat + deformació + SO₂ han precedit les erupcions passades i alertar quan es repeteix el patró.
El 2020, investigadors de la Universitat de Lancaster van publicar un model d’IA que pot predir erupcions del Whakaari/White Island (Nova Zelanda) amb una setmana d’antelació, basat en dades sísmiques. Una erupció sobtada d’aquell volcà el 2019 havia matat 22 turistes.
Satèl·lits i teledetecció volcànica
Els satèl·lits d’observació de la Terra (Sentinel-1, Sentinel-2, Landsat, MODIS) permeten monitorar els volcans de tot el món des de l’espai de forma contínua i gratuïta. Les imatges de radar (InSAR) detecten deformació del terreny de mil·límetres. Les imatges tèrmiques (MODIS/VIIRS) detecten anomalies de calor que indiquen colades de lava actives.
El projecte MOUNTS (Monitoring Unrest from Space) de la Universitat d’Edimburg processa automàticament dades de Sentinel per a tots els volcans actius del món i publica informes setmanals en obert.
Preguntes freqüents (FAQ)
Es pot comprar un dron per fer vulcanologia amateur?
Per a observació i fotografia de volcans apagats o en activitat baixa, sí. Però volar un dron en zones volcàniques actives requereix permisos especials, equip professional i coneixement dels riscos (gasos corrosius, calor, pertorbacions del senyal GPS).
L’IA pot predir erupcions amb exactitud?
Encara no amb precisió temporal exacta, però millora contínuament. L’IA és excel·lent per identificar patrons anòmals que escapen a la revisió manual de grans volums de dades. Com a eina de suport als vulcanòlegs humans, és ja molt valuosa.
Continua aprenent sobre volcans
- 🌋 Tipus d’erupcions volcàniques — Stromboli i Vulcano, els volcans que donen nom als tipus d’erupció.
- 🔥 L’Etna: el volcà actiu més gran d’Europa — Els tres volcans actius d’Itàlia.
- 🗺️ Què és un volcà? Tipus, parts i com funcionen — Les bases de la vulcanologia explicades de manera clara.