El 18 de maig del 1980, el Mont Sant Helens a l’estat de Washington (EUA) va fer la major erupció del territori continental dels EUA del segle XX. Un colapso lateral del flanc nord del volcà, seguit d’una explosió lateral (blast) i una erupció pliniana, va aplanar 600 km² de bosc, va matar 57 persones (inclosos vulcanòlegs i el guardià del refugi que es va negar a evacuar) i va llançar 1 km³ de material a l’estratosfera. L’erupció va revolucionar la vulcanologia i va demostrar l’existència dels collapsos laterals com a perill volcànic.
Els dos mesos que van precedir l’erupció
El Mont Sant Helens estava inactiu des del 1857. El 20 de març del 1980, un eixam de terratrèmols va anunciar el despertar. Al llarg d’abril i principis de maig, el flanc nord del volcà es va inflar a un ritme de 1,5 metres per dia, creant una prominència de 140 metres. Els vulcanòlegs de l’USGS sabien que l’estructura era inestable, però no podien preveure exactament quan i com fallaria.
El 18 de maig: l’explosió lateral
A les 8:32 del matí del 18 de maig, un terratrèmol de M5.1 va desencadenar el major despreniment de terra registrat en la historia moderna (2,5 km³). La descompressió sobtada del sistema magmàtic va generar una explosió lateral (dirigida al nord) que va destruir 600 km² de bosc en 8 minuts. La columna eruptiva va pujar a 24 km d’alçada. Les cendres van cobrir l’estat de Washington.
La recuperació del Mont Sant Helens: una lliçó d’ecologia
La destrucció total del 1980 va convertir el Mont Sant Helens en un laboratori natural d’ecologia de la recuperació. Científics han seguit pas a pas com els insectes, les plantes i els animals han recolonitzat el paisatge devastat. Les aranyes van ser les primeres (portades pel vent), seguides d’aus i petits mamífers. Avui, 40 anys després, el bosc s’ha recuperat de forma impressionant.
El volcà avui: actiu i visitable
El Mont Sant Helens va tenir una nova fase eruptiva el 2004-2008 que va construir un nou domo de lava al cràter. El Monument Nacional Volcànic del Mont Sant Helens ofereix excel·lents centres d’interpretació, miradors del cràter i rutes de senderisme. L’ascensió al vorell del cràter requereix permís i temporada (primavera-tardor).
Preguntes freqüents (FAQ)
Pot repetir-se una erupció com la del 1980 al Mont Sant Helens?
Sí, és un volcà actiu. L’USGS el monitoritza contínuament. Una nova erupció seria detectada amb antelació i les evacuacions estarien millor organitzades que el 1980, quan l’experiència era molt menor.
El Mont Sant Helens és visible des de Seattle?
En dies clars, sí, des de zones elevades de Seattle. La millor vista accessible és des del Johnston Ridge Observatory, a 8 km del cràter.
Continua aprenent sobre volcans
- 🌋 El cinturó de foc del Pacífic — Un dels volcans més emblemàtics del Ring of Fire.
- 🔥 Els volcans més perillosos del món — Quins volcans representen una amenaça real.
- 🗺️ Què és un volcà? Tipus, parts i com funcionen — Les bases de la vulcanologia explicades de manera clara.