Una de les fonts d’informació més valuoses sobre el vulcanisme del Sistema Solar primitiu és quelcom que cau del cel: els meteorits. Els meteorits SNC (Shergottite-Nakhlite-Chassignite) són fragments de roca marciana que van ser expulsats per impactes d’asteroides i van viatjar durant milions d’anys fins arribar a la Terra.
Meteorits SNC: roques de Mart a la Terra
Uns 200 meteorits identificats com a procedents de Mart s’han trobat a la Terra, principalment a l’Antarctica i als deserts del Sàhara i d’Aràbia. Tots són roques ígnies: basalts, piroxenites i dunites d’origen volcànic marcià.
La seva composició ens revela que el mantell de Mart és més ric en ferro que el de la Terra, i que el vulcanisme marcià ha tingut una composició basàltica similar a la terrestre però amb diferències subtils.
Els condrites: la roca original del Sistema Solar
Els condrites són els meteorits més antics i primitius: fragments de material del disc protoplanetari que va formar el Sistema Solar fa 4.567 milions d’anys. Alguns condrites carbonosos contenen aminoàcids i material orgànic, estudiats com a possibles vectors de molècules prebiòtiques.
Asteroides volcànics: el cinturó d’asteroides
L’asteroide 4 Vesta ha tingut activitat volcànica en el passat molt llunyà: era prou gran per escalfar el seu interior per radioactivitat i generar mantell i crosta volcànica. Els meteorits HED són fragments de la crosta volcànica de Vesta.
Signatures volcàniques des de l’espai
Les imatges de satellit i els espectròmetres dels orbitadors planetaris poden identificar signatures volcàniques (basalt, olivina, piroxè) a la superfície de planetes i llunes des de l’òrbita, sense necessitat de mostres físiques.
FAQ
On es poden veure meteorits volcànics (SNC) a Catalunya?
El Museu de Geologia de Barcelona (MCNB) té col·leccions de meteorits. El Natural History Museum de Londres i el Museum National d’Histoire Naturelle de París tenen col·leccions SNC visibles al públic.
Pot la Terra rebre fragments de material volcànic de Venus?
Teòricament si si un gran impacte expulses material a velocitat d’escapament. Però el temps de trànsit seria de milions d’anys, durant els quals el material és modifica per radiació còsmica.