El 2010, l’erupció de l’Eyjafjallajökull a Islàndia va paralitzar l’espai aeri europeu durant dies, amb milers de vols cancel·lats i milions de passatgers afectats. Molta gent es va preguntar aleshores per què una cosa aparentment tan «petita» com un núvol de cendra podia tenir un impacte tan gran.
El perill real per als motors
La cendra volcànica no és fum: està formada per micropartícules de vidre i roca triturada, extremadament dures i abrasives. Quan un avió travessa un núvol de cendra, aquestes partícules es fonen dins els motors a reacció (que funcionen a temperatures molt altes) i es tornen a solidificar sobre les turbines, cosa que pot arribar a apagar el motor completament en ple vol.
Casos reals que van canviar els protocols
Diversos incidents als anys 80, com el d’un vol que va perdre temporalment els quatre motors després de travessar un núvol de cendra a Indonèsia, van portar a establir protocols internacionals molt estrictes de detecció i evitació de núvols volcànics, coordinats a través de centres específics anomenats VAAC (Volcanic Ash Advisory Centres).
Per què les cancel·lacions semblen «excessives»
Els protocols actuals prioritzen sempre la seguretat sobre la conveniència: davant el dubte sobre la concentració real de cendra en una zona, l’opció per defecte és tancar l’espai aeri, cosa que sovint genera crítiques per «excés de precaució» quan, en realitat, es tracta d’un risc documentat i potencialment fatal.
FAQ
Per què la cendra volcànica és tan perillosa per als avions?
Perquè les seves partícules es fonen dins els motors a reacció i es tornen a solidificar sobre les turbines, podent apagar-los.
Què és un VAAC?
Un Centre d’Avís de Cendra Volcànica, l’organisme encarregat de monitorar i alertar sobre núvols de cendra per a l’aviació.
L’erupció de l’Eyjafjallajökull va ser especialment gran?
No, va ser una erupció relativament moderada; el seu gran impacte es va deure sobretot a la direcció del vent cap a l’espai aeri europeu.