La historia de la vida a la Terra ha estat interrompuda per cinc grans extincions massives. En la majoria d’elles, els científics troben evidències d’un factor comú: erupcions volcàniques d’una magnitud incomparable amb qualsevol cosa que els humans hagin presenciat. Les ‘Traps’ —paraula anglesa per a grans extensions de basalt— son l’evidència geológica de supererupcions que van injectar CO₂ i SO₂ a l’atmosfera durant milers d’anys, alterant el clima fins a fer insostenible la vida per a moltes espècies.
Les Siberian Traps i l’extinció del Permià (252 Ma)
La gran extinció del Permià va eliminar el 96% de les espècies marines i el 70% de les terrestres: la major catàstrofe biológica de la historia. La causa principal identificada son les Siberian Traps: un episodi eruptiu que va cobrir 7 milions de km² de Sibèria amb basalt en un període de 1-2 milions d’anys.
El CO₂ i el metà alliberats per les erupcions van escalfar el planeta de 5 a 10°C, van acidificar els oceans i van generar zones sense oxigen marines catastròfiques. Un recordatori sobri de l’escala en que el vulcanisme pot alterar la biosfera.
El Deccan Traps i l’extinció dels dinosaures (66 Ma)
L’extinció dels dinosaures té dos culpables: l’impacte meteorític de Chicxulub (Yucatán) i les erupcions del Deccan Traps a l’actual Índia. Els dos events van coincidir aproximadament (el meteorit podria fins i tot haver intensificat les erupcions). El Deccan va cobrir 500.000 km² d’Índia amb basalt.
El debat entre els partidaris de l’impacte i els del vulcanisme com a causa principal de l’extinció K-Pg continua en la literatura científica. L’evidència actual suggereix que els dos factors van actuar sinèrgicament.
El CAMP i la gran extinció del Triàsic (201 Ma)
L’extinció del Triàsic-Juràssic va eliminar el 80% de les espècies terrestres i va obrir el camí per a la dominació dels dinosaures. La causa: el CAMP (Central Atlantic Magmatic Province), un sistema de Traps que va erupcionar quan Pangea es va fragmentar i va obrir l’Atlàntic. CO₂ massius, escalfament, acidificació: el patró és el mateix.
Lliçons per al canvi climàtic actual
L’estudi de les extincions volcàniques del passat ofereix una perspectiva inquietant sobre el canvi climàtic actual: les taxes d’emissió de CO₂ de les activitats humanes actuals son comparables o superiors a les de les Siberian Traps en els seus pics d’activitat. La diferència és la velocitat: les Traps van emetre durant milers d’anys; els humans fem el mateix en dècades.
Preguntes freqüents (FAQ)
Podrien els volcans actuals causar una extinció massiva?
No en l’escala actual. Les Traps eren erupcions de durada i magnitud incomparablement majors que qualsevol cosa que existeixi avui. Però els efectes climàtics de les grans erupcions com el Tambora o el Pinatubo mostren la potència del vulcanisme a escala menor.
Hi ha zones de Traps actives avui?
No. Les Traps son formacions geológiques antigues. Les zones volcàniques actives actuals (Islàndia, Hawai, Canàries) produixen quantitats de magma minúscules en comparació.
Continua aprenent sobre volcans
- 🌋 Volcans i canvi climàtic — L’impacte de les erupcions en l’extinció d’espècies.
- 🔥 Yellowstone: el supervolcà — El supervolcà que podria canviar el món.
- 🗺️ Què és un volcà? Tipus, parts i com funcionen — Les bases de la vulcanologia explicades de manera clara.