Els terratrèmols que sacsegen aquests dies la província de Granada han tornat a posar Andalusia als titulars. És natural preguntar-se si darrere hi ha algun volcà —a Espanya, al cap i a la fi, en tenim uns quants, de les Canàries a Almeria. Però la resposta és clara: no, els terratrèmols de Granada no tenen res a veure amb el vulcanisme. Són un fenomen purament tectònic, i entendre per què ens ajuda a distingir dos mecanismes geològics que sovint es confonen.
Per què tremola Granada?
Granada se situa al bell mig de la Serralada Bètica, la cadena muntanyosa que es va formar per la col·lisió entre la placa euroasiàtica i la placa de Nubia, el bloc que porta el nord d’Àfrica. Aquesta convergència, lenta però constant —uns pocs mil·límetres l’any—, acumula tensió a l’escorça terrestre fins que aquesta es trenca al llarg de falles actives. Quan això passa, l’energia acumulada s’allibera de cop en forma de terratrèmol.
A la conca de Granada, aquesta tensió es combina amb un fenomen d’extensió interna: mentre la Bètica es comprimeix globalment, alguns blocs de l’interior de la serralada s’enfonsen i s’estiren, i generen falles normals com la de Padul-Nigüelas, al peu de Sierra Nevada. És en aquesta xarxa de falles on s’originen la majoria dels sismes de la zona.
El terratrèmol d’Arenas del Rey (1884): el més mortífer de la història d’Espanya
El precedent més dramàtic és el terratrèmol del 25 de desembre de 1884, conegut com el terratrèmol d’Andalusia o d’Arenas del Rey, un municipi de la comarca granadina de la Contraviesa-Alpujarra. Amb una magnitud estimada entre 6,5 i 6,9, va causar més de 800 morts i va destruir pobles sencers a Granada i Màlaga. És, encara avui, el terratrèmol més mortífer de la història d’Espanya —i, com els sismes actuals, va tenir un origen totalment tectònic, sense cap volcà implicat.
Aleshores, per què no és volcànic?
Els terratrèmols volcànics i els tectònics es produeixen per motius diferents. Els volcànics solen anar lligats al moviment de magma sota la superfície: quan el magma puja, fractura la roca del voltant i genera petits sismes que normalment es concentren just sota o al voltant d’un volcà actiu, sovint en eixams que s’intensifiquen abans d’una erupció.
Els terratrèmols de Granada, en canvi, no presenten cap d’aquests trets. No hi ha cap volcà a la zona, no hi ha deformació del terreny associada a l’ascens de magma, i els epicentres es distribueixen al llarg de falles conegudes de la Bètica, no al voltant d’un edifici volcànic. Són, en definitiva, terratrèmols de fricció entre roques, exactament com els que sacsegen zones no volcàniques com els Pirineus o els Alps.
On sí que hi ha volcans a prop de Granada
Encara que Granada no en tingui, el sud-est d’Espanya sí que va tenir activitat volcànica important, tot i que fa milions d’anys. El Cabo de Gata-Níjar, a Almeria, conserva un dels paisatges volcànics més ben preservats d’Europa: colades de lava, calderes i formacions com l’Arrecife de las Sirenas es van formar fa entre 15 i 7 milions d’anys, quan aquesta zona era un arc volcànic actiu vinculat a la mateixa orogènia bètica.
Més cap a llevant, a Múrcia, els volcans de Cartagena i Mazarrón formen part del mateix cinturó volcànic neogen del sud-est peninsular. Tots aquests episodis eruptius es van originar per un procés diferent del de Granada: el retrocés de la placa d’Alborán sota la Península, que va generar fusió parcial del mantell i, per tant, magma. A Granada, aquest mecanisme mai no va arribar a produir-se amb prou intensitat per generar volcans propis.
Sierra Nevada i els peridotits de Ronda: mantell exposat, no lava
Un altre element que sovint genera confusió és Sierra Nevada, molt a prop de Granada. Més cap a l’oest, a la província de Màlaga, afloren els peridotits de Ronda: roques procedents del mantell terrestre que van quedar exposades a la superfície per processos tectònics extremadament complexos, no per erupcions volcàniques. Són una finestra única al mantell profund, però no un rastre de vulcanisme —cap magma va arribar mai a sortir per aquests afloraments.
Preguntes freqüents
Poden els terratrèmols de Granada desencadenar activitat volcànica?
No. Com que no hi ha cap sistema magmàtic actiu sota Granada, aquests sismes no tenen cap mecanisme per despertar un volcà. Són fenòmens tectònics aïllats, sense connexió amb el vulcanisme.
Hi ha hagut mai volcans a Granada?
No es coneix cap volcà dins de la província de Granada. El vulcanisme més proper i documentat se situa a Almeria (Cabo de Gata) i Múrcia (Cartagena i Mazarrón), a desenes de quilòmetres de distància i associat a un procés geològic diferent.
Per què Espanya té zones amb terratrèmols i zones amb volcans si comparteixen la mateixa serralada?
Perquè dins d’una mateixa orogènia poden coexistir sectors on la deformació és purament tectònica —fricció entre blocs de roca— i sectors on, a més, es va generar fusió parcial del mantell —magma. La Bètica central, on hi ha Granada, va viure sobretot el primer procés; el sud-est més costaner, a Almeria i Múrcia, va viure també el segon.
Els terratrèmols segueixen sent, per sort, un fenomen que la ciència sap explicar amb precisió creixent. I si alguna cosa ens recorden aquests dies a Granada és que Espanya és un país geològicament viu —encara que, en aquest cas, sense cap volcà al darrere.