Un terratrèmol (o sisme) és una sacsejada sobtada del terreny causada per l’alliberament d’energia acumulada a l’interior de la Terra. Aquesta energia es propaga en forma d’ones sísmiques que fan vibrar el terra. La majoria dels terratrèmols es produeixen pel moviment de les plaques tectòniques, però també poden tenir origen volcànic. Cada any es registren milions de terratrèmols al planeta, encara que la immensa majoria són tan febles que només els detecten els instruments. Entendre què és un terratrèmol i com es mesura és clau per entendre la dinàmica del planeta i la seva relació amb el vulcanisme.
Definició: què és exactament un terratrèmol
Un terratrèmol és la vibració del terreny provocada per l’alliberament sobtat d’energia acumulada a l’escorça terrestre. Aquesta energia s’allibera quan la roca, sotmesa a una tensió creixent, es trenca de cop al llarg d’una falla (una fractura de l’escorça). El punt de l’interior on s’origina el terratrèmol s’anomena hipocentre o focus, i el punt de la superfície just per sobre s’anomena epicentre.
L’energia alliberada es propaga en totes direccions en forma d’ones sísmiques, que són les que fan vibrar el terra i, si són prou intenses, poden causar danys a edificis i infraestructures.
Per què es produeixen els terratrèmols: les causes
- Causa tectònica (la més comuna): el moviment de les plaques tectòniques acumula tensió a les falles fins que la roca es trenca de cop. La majoria dels grans terratrèmols són d’aquest tipus.
- Causa volcànica: el moviment del magma sota un volcà fractura la roca i genera terratrèmols. Solen ser més petits i superficials, i precedeixen les erupcions.
- Causa per esfondrament: el col·lapse de coves, mines o cavitats subterrànies pot generar petits terratrèmols locals.
- Causa induïda per l’ésser humà: l’extracció de fluids, la injecció d’aigua (fracking, geotèrmia) o el pes de grans embassaments pot induir sismicitat.
Com es mesuren els terratrèmols: magnitud i intensitat
Hi ha dues formes diferents de mesurar un terratrèmol, sovint confoses:
La magnitud mesura l’energia alliberada pel terratrèmol. L’escala de Richter (1935) va ser la primera, però avui els sismòlegs usen l’escala de magnitud de moment (Mw), més precisa per als grans terratrèmols. És una escala logarítmica: cada punt representa unes 32 vegades més energia. Un terratrèmol de magnitud 7 allibera 32 vegades més energia que un de magnitud 6.
La intensitat mesura els efectes del terratrèmol en un lloc concret (danys, percepció de les persones). L’escala de Mercalli (de I a XII) descriu aquests efectes. Un mateix terratrèmol té una sola magnitud però diferents intensitats segons la distància a l’epicentre i el tipus de terreny.
La relació entre terratrèmols i volcans
Els terratrèmols i els volcans estan íntimament relacionats: tots dos són manifestacions de la dinàmica interna de la Terra i sovint es produeixen a les mateixes zones (els marges de les plaques tectòniques, com el Cinturó de Foc del Pacífic).
Els terratrèmols volcànics són el senyal precursor més important d’una erupció: quan el magma puja cap a la superfície, fractura la roca i genera eixams de petits terratrèmols. A La Palma, els 22.000 terratrèmols dels 8 dies previs a l’erupció del 2021 van permetre predir-la i evacuar 7.000 persones. A la Garrotxa, l’ICGC registra entre 50 i 150 microterratrèmols anuals, però són d’origen tectònic, no volcànic.
FAQ — Rich Snippets
Què és un terratrèmol, explicat de forma senzilla?
Un terratrèmol és una sacsejada del terreny causada per l’alliberament sobtat d’energia a l’interior de la Terra, generalment quan la roca es trenca al llarg d’una falla pel moviment de les plaques tectòniques. Aquesta energia es propaga en ones que fan vibrar el terra.
Quina diferència hi ha entre l’escala de Richter i la magnitud de moment?
L’escala de Richter (1935) va ser la primera escala de magnitud, però és imprecisa per als grans terratrèmols. Avui els sismòlegs usen l’escala de magnitud de moment (Mw), més precisa i basada en l’energia total alliberada. Totes dues són logarítmiques: cada punt equival a unes 32 vegades més energia.
Tots els terratrèmols estan relacionats amb els volcans?
No. La majoria dels terratrèmols són tectònics (pel moviment de les plaques) i no tenen relació amb els volcans. Però alguns terratrèmols sí que són volcànics: els genera el moviment del magma sota un volcà i solen precedir les erupcions.
Hi ha terratrèmols a Catalunya?
Sí. Catalunya té activitat sísmica moderada, especialment als Pirineus i a la zona volcànica de la Garrotxa, on l’ICGC registra entre 50 i 150 microterratrèmols anuals (d’origen tectònic). El terratrèmol històric més important va ser el de la Garrotxa-Ripollès del 1427-1428.
Enllaços interns recomanats
- Terratrèmols i volcans: com s’originen i per què van junts
- Què és un volcà? Definició, parts i com funciona
- El risc volcànic a Catalunya: la Garrotxa i el protocol d’emergència
- Observatoris volcànics del món: qui monitoritza els volcans
- Per què va erupcionar el volcà de La Palma? Causes de l’erupció del 2021