Una caldera és una gran depressió volcànica, generalment circular o el·líptica, formada per l’esfondrament del terreny sobre una cambra magmàtica que s’ha buidat. és un dels conceptes més mal entesos de la vulcanologia: sovint és confon amb un cràter, però són coses molt diferents. Un cràter es forma per l’explosió i l’acumulació de material al voltant d’una boca eruptiva (metres o centenars de metres); una caldera es forma per col·lapse i pot tenir desenes de quilòmetres. Les calderes són l’empremta de les erupcions més grans del planeta: Yellowstone, Toba, Santorini o els Camps Flegreus són totes calderes.
Com es forma una caldera: el mecanisme del col·lapse
El procés es pot resumir en tres passos. Primer, un gran volum de magma s’acumula en una cambra magmàtica poc profunda sota el volcà. Segon, una gran erupció buida ràpidament la cambra, expulsant enormes volums de magma en forma de cendra, pumex i fluxos piroclàstics. Tercer, el sostre de la cambra, que ha perdut el suport del magma, s’esfondra: el terreny cau formant la depressió que anomenem caldera.
El col·lapse pot passar en hores (durant la mateixa erupció) i la caldera resultant pot tenir des d’1-2 km fins a més de 100 km de diàmetre, segons la mida de la cambra buidada.
Caldera vs cràter: la diferència clau
La confusió entre caldera i cràter és habitual, però la diferència és clara:
- El cràter és una estructura explosiva-constructiva: la depressió al voltant de la boca eruptiva, formada per l’explosió i l’acumulació de material. Mida típica: de metres a un parell de quilòmetres.
- La caldera és una estructura de col·lapse: el terreny que s’enfonsa quan la cambra magmàtica és buida. Mida típica: de 2 a més de 100 km.
Un mateix volcà pot tenir totes dues coses: Santorini és una caldera (la badia) amb petits cràters actius a dins (Nea Kameni). I dins d’algunes calderes gegants hi caben ciutats senceres: part de l’àrea de Nàpols està construïda dins de la caldera dels Camps Flegreus.
Les calderes més grans i famoses del món
- Toba (Sumatra, Indonèsia): 100 x 30 km, la més gran del Quaternari, formada fa 74.000 anys. Avui és el llac Toba.
- Yellowstone (EUA): 72 x 55 km, formada fa 640.000 anys. Sobre ella hi ha el parc nacional i el seu sistema geotèrmic.
- Campi Flegrei (Itàlia): 13 km, parcialment submergida al golf de Pozzuoli, amb centenars de milers de persones vivint literalment a dins. és la caldera activa més vigilada d’Europa.
- Santorini (Grècia): la caldera inundada pel mar que forma la badia de l’illa, formada fa uns 3.600 anys.
- Aira (Japó): uns 20 km, amb la ciutat de Kagoshima al vorell i el volcà Sakurajima creixent a dins.
Les calderes de resorgiment: quan el terra torna a pujar
Moltes calderes grans no queden mortes després del col·lapse: el sistema magmàtic és recàrrega lentament i el fons de la caldera torna a pujar, formant un ‘dom resorgent’. Aquest procés (el bradisisme, en el cas dels Camps Flegreus) és un dels senyals que els vulcanòlegs vigilen més de prop.
El fons de la caldera de Yellowstone puja i baixa centímetres cada any; el dels Camps Flegreus ha pujat més de 80 cm des del 2012. Aquests moviments no signifiquen erupció imminent, però indiquen que el sistema magmàtic està viu i evoluciona.
FAQ — Rich Snippets
Que és una caldera volcànica?
Una gran depressió volcànica, generalment circular, formada per l’esfondrament del terreny sobre una cambra magmàtica que s’ha buidat durant una gran erupció. Pot tenir de 2 a més de 100 km de diàmetre. Yellowstone, Toba i Santorini són calderes.
Quina diferència hi ha entre una caldera i un cràter?
El cràter és la depressió al voltant de la boca eruptiva, formada per explosió i acumulació de material (de metres a un parell de km). La caldera és molt més gran (de 2 a més de 100 km) i es forma per col·lapse del terreny quan la cambra magmàtica és buida.
Quina és la caldera més gran del món?
Entre les calderes recents, la de Toba (Sumatra, Indonèsia) és la més gran del Quaternari: 100 x 30 km, formada per la supererupcio de fa 74.000 anys. Avui està ocupada pel llac Toba, el llac volcànic més gran del món.
Enllaços interns recomanats
- Santorini: el volcà que va crear l’illa més bella del Mediterrani
- El Yellowstone: el supervolcà dels EUA que atemoreix el món
- Supervolcans: Yellowstone, Toba i la por que no s’hauria de tenir
- Les parts d’un volcà: cràter, xemeneia, con i cambra magmàtica
- Les erupcions volcàniques més grans de la historia: el ranking definitiu