A l’est de la República Democràtica del Congo, el Nyiragongo (3.470 m) amaga dins del seu cràter el llac de lava més gran i més persistent del món: un oceà de roca fosa de centenars de metres de diàmetre que bull permanentment. Però el que fa realment excepcional (i temible) el Nyiragongo és la seva lava: extraordinàriament fluida per la seva composició química única, pot baixar pels pendents a més de 60 km/h, la lava més ràpida documentada del planeta. Als seus peus hi viu Goma, una ciutat de 2 milions d’habitants que ja ha estat amenaçada per la lava dues vegades en vint anys: el 2002, quan la va travessar, i el 2021.
El llac de lava del Nyiragongo: un fenomen únic
El cràter del Nyiragongo, d’uns 1,2 km de diàmetre, conté de forma gairebé permanent un llac de lava activa que ha arribat a tenir més de 200 metres de diàmetre i que és el més gran del món. De nit, el resplendor vermell del llac il·lumina els núvols sobre el volcà i és visible des de Goma.
Només hi ha un grapat de llacs de lava persistents al planeta (Erta Ale a Etiòpia, Kilauea a Hawaii de forma intermitent, Mount Erebus a l’Antàrtida). El del Nyiragongo és el més gran i un dels més estudiats, tot i la dificultat d’accedir a la zona per la inestabilitat política de la regió.
La lava més ràpida del món: per què el Nyiragongo és tan perillós
La lava del Nyiragongo és químicament excepcional: molt pobra en sílice i rica en alcalins (una composició anomenada nefelinítica), cosa que la fa extraordinàriament fluida, molt més que les laves basàltiques de Hawaii o Islàndia.
El 1977, quan es va buidar el llac de lava, les colades van baixar pels flancs a velocitats estimades de 60 km/h o més: impossible d’esquivar corrent. El 2002, una fissura oberta al flanc sud va enviar la lava directament cap a Goma. En la majoria de volcans, la lava és un perill per a les propietats però no per a les vides (es pot caminar més ràpid); al Nyiragongo, la lava pot matar directament.
Goma: 2 milions de persones entre el volcà i el llac
La ciutat de Goma es troba atrapada entre el Nyiragongo al nord i el llac Kivu al sud. El 2002, la lava va travessar la ciutat i va arribar al llac, destruint el 15% de la ciutat i deixant 120.000 persones sense llar. El 22 de maig de 2021, una nova erupció va tornar a enviar lava cap a la ciutat: va aturar-se als afores, però va matar 32 persones i va provocar l’evacuació caòtica de centenars de milers.
El risc afegit és el llac Kivu: les seves aigües profundes contenen quantitats enormes de CO₂ i metà dissolts. Una erupció volcànica submarina o un gran terratrèmol podria alliberar aquests gasos de cop (una «erupció límnica»), un escenari catastròfic que els científics vigilen de prop.
Vulcanologia en zona de conflicte: l’Observatori de Goma
El Nyiragongo és probablement el volcà del món pitjor monitoritzat en relació al seu risc: la regió del Kivu viu dècades de conflicte armat que dificulten la feina científica. L’Observatori Vulcanològic de Goma treballa amb recursos limitats i amb suport internacional intermitent.
L’erupció del 2021 va demostrar les conseqüències: el volcà va erupcionar gairebé sense avís previ detectat, en part per les limitacions del monitoratge. La comunitat vulcanològica internacional reclama més suport per a l’observatori d’un dels volcans amb més població en risc del planeta.
Preguntes freqüents
On és el volcà Nyiragongo?
A l’est de la República Democràtica del Congo, prop de la frontera amb Ruanda, a la regió dels Grans Llacs africans. Als seus peus hi ha la ciutat de Goma, amb uns 2 milions d’habitants.
Per què la lava del Nyiragongo és tan ràpida?
Per la seva composició química excepcional: molt pobra en sílice i rica en alcalins, cosa que la fa extraordinàriament fluida. Pot baixar a més de 60 km/h, la lava més ràpida documentada. A diferència de la majoria de volcans, la lava del Nyiragongo pot matar directament perquè no es pot esquivar corrent.
Quan va erupcionar per última vegada el Nyiragongo?
El 22 de maig de 2021. La lava va arribar als afores de Goma, va matar 32 persones i va provocar l’evacuació de centenars de milers. L’erupció anterior, el 2002, havia destruït el 15% de la ciutat.
Continua llegint
- L’Erta Ale i la Depressió d’Àfar: on neix un nou oceà
- Gasos volcànics tòxics: SO₂, CO₂ i HF, els perills invisibles
- Zones volcàniques habitades: els 10 volcans amb major risc per a la població
- Comunicació del risc volcànic: com explicar un volcà al públic
- Magma: composició, temperatura i per què puja a la superfície